Evenimentul se produce atunci când Soarele trece prin punctul de intersecție al ecuatorului ceresc, marcând sfârșitul verii și începutul toamnei pentru emisfera nordică. În emisfera sudică, în schimb, începe primăvara.
Un detaliu interesant: în ziua echinocțiului, Soarele apune exact la vest, fenomen care se întâmplă doar de două ori pe an, în martie și în septembrie.
Multe culturi din întreaga lume au transformat acest moment într-un prilej de sărbătoare. În Mexic, la piramida lui Kukulcán, umbrele soarelui formează imaginea unui șarpe. În Asia, echinocțiul este legat de tradiții precum Festivalul Lunii sau sărbătoarea Ohigan din Japonia, iar în Europa, tradițiile celtice aminteau echilibrul dintre lumină și întuneric.
Toamna va continua până pe 21 decembrie, când are loc solstițiul de iarnă, cea mai scurtă zi din an. Iar în România, schimbarea la ora de iarnă va avea loc pe 26 octombrie.